La Nascita del Teatro

Vi siete mai chiesto se i teatri sono sempre esistiti?  La risposta sembra un facile sì.  Tutti conoscono i teatri dell’antica Grecia. C’immaginiamo che da allora fino ad oggi i teatri, anche se cambiati ed evoluti nei secoli, sono sempre stati parte della vita cittadina d’Europa.

Però ci sbagliamo. 

Foto ©1997 Leo C. Curran 

Effettivamente il teatro, come edificio, è nato nella Grecia antica.  I primi teatri consistevano in panche di legno poste su una collina in declivio, con uno spazio piano davanti per le rappresentazioni.  I primi teatri in pietra furono costruiti verso la fine del VI secolo a.C.; il teatro di Dionisio ad Atene risale al 544 a.C. eretto sotto la direzione di Pisistrato.  Dal quarto secolo a.C. la struttura del teatro era compiutamente definita, come dimostra il teatro di Epidauro (Epidaurus) con 12.300 posti, costruito nel 350 a.C. da Policlito il Giovane. 

I teatri greci erano sempre costruiti fuori città, annesso ai templi, su una collina che offriva una formazione facilmente adattabile alla struttura.  Non erano concepiti come strutture monumentali, ma esclusivamete funzionali.  Il teatro greco consisteva nell’orchestra, una zona circolare pavimentata con tavole di legno usato per le rappresentazioni, la cavea, una serie di gradoni semicircolari appoggiati al terreno per ospitare gli spettatori, e la skené, un edificio scenico che serviva da fondale, di fronte alla cavea.  Migliorava l’acustica, senza nascondere il panorama.  La skené era tipicamente dotata di tre porte per le entrate in scena, una centrale e due laterali.  Lo spazio tra la rettangolare skené e l’orchestra circolare si chiamava “proskénion”.  La cavea era suddivisa in settori da uno o più scalette che la tagliavano a cuneo, e da corridoi concentrici. 

Le rappresentazioni erano inizialmente legati strettamente alla religione, vi si svolgevano le feste dionisiache.  Dagli inni di queste feste, detti ditirambi, nasce la tragedia greca.  

Tutta la popolazione assisteva agli spettacoli.  Ogni attività lavorativa era sospesa e la perdita della giornata lavorativa era risarcita ai cittadini più poveri tramite un gettone di presenza, il theorikon. Queste celebrazioni, con sacrifici e recitazioni, duravano molto, dalla mattina alla sera, spesso per più di un giorno.  Gli spettacoli, che includevano recitazione, musica, canto, e danze, si svolgevano di giorno.  Gli attori, cantanti e ballerini usavano maschere per rappresentare il carattere e il sentimento; i costumi erano standardizzati nel colore e negli attributi a seconda del personaggio.  Nel teatro greco si faceva ampio uso di macchine sceniche. 

Foto ©1997 Leo C. Curran 

Nell’antica Roma il concetto di teatro ereditato dai greci è stato notevolmente sviluppato.  I primi teatri romani in pietra risalgono all’ultimo secolo della repubblica (127 – 27 a.C.). Prima di allora, la legge proibiva la costruzione di edifici permanenti per gli spettacoli, ma i teatri non permanenti in legno erano straordinariamente sviluppati.  Il teatro costruito in legno da M. Aemilius Scaurus nel 58 a.C. contava 8000 posti, ed era sontuosamente decorato con oro e mosaici.  Il primo teatro costruito in pietra a Roma è il teatro di Gneo Pompeo a Campo Marzio del 55 a.C.  

Nel teatro romano i posti a sedere sono arrangiati in semicerchi concentrici come quelli greci, ma gli architetti romani hanno sviluppato la tecnica di sorreggere la struttura su archi e corridoi a volte anziché appoggiarla ad un terreno in pendenza.  Così era possibile costruire un teatro ovunque, anche nel cuore delle città.  L’esterno diventa una struttura monumentale, decorato con ordini di colonne ed archi sovrapposti a più piani. 

L’orchestra è semicircolare, più piccola di quella greca, perché non vi si svolge più l’azione, che si sposta nell’edificio scenico.  La skené diventa la scaenae frons, una struttura a più piani, alta ma poco profonda, lungo il lato diritto dell’orchestra. Serviva da fondale e spesso conteneva i camerini per gli attori; racchiudeva le tre porte ereditate dai teatri greci.   Era ornato con elementi architettonici e sculture. Davanti alla scaenae frons correva un palcoscenico rialzato denominato proscaenium, lateralmente erano poste due quinte, o parascaenia, con una porta ciascuna per le entrate laterali.  I romani hanno inventato il sipario (aulaeum) che si abbassava, scomparendo in un apposito solco, all’inizio dello spettacolo.

La cavea romana era divisa in diversi ordini, separati tra loro da parapetti, accessibili da gallerie.  Un portico a colonne stava sopra la cavea per ospitare altri spettatori.  Gli spettatori più ragguardevoli si sedevano nelle prime file e nell’orchestra, quelli meno abbienti nei settori successivi e i più poveri nel portico.

Foto ©1997 Leo C. Curran

I teatri romani più spettacolari rimasti sono quelli di Orange, Francia dell’inizio del I secolo d.C. e di Sabratha, Libia, della fine del II secolo d.C. Uno dei più monumentali è il Teatro di Marcello, dedicato al nipote dell’imperatore Augusto, costruito dal 13 al 11 a.C., capace di ospitare dai 15.000 ai 20.000 spettatori.  A Volterra la scaenae frons del piccolo teatro romano è stata parzialmente ricostruita.