La Nascita della Danza Moderna

Nel 1891 Fuller inventa il suo esotico “skirt dance”, presentato in tournée negli Stati Uniti ed in Europa.  Consisteva in un gioco di luci colorate su metri di seta mossa con i movimenti del corpo, raffigurando una scena d’ipnosi in una commedia musicale.  Il pezzo le ha conferita una fama immediata e le ha assicurato tournee negli Stati Uniti e in Europa. 

Nel 1892 Fuller si è trasferita in Francia, dove ha passato il resto della sua vita.  Ha ballato ai Folies Bergères a Parigi; la sua tecnica ricercata ed immaginativa e le sue messe in scena brillanti e complesse hanno attirato l'attenzione del pubblico dell’avanguardia.  Molti artisti, compreso Henri de Toulouse-Lautrec e August Rodin sono stati ispirati da lei per le loro opere.  Il poeta simbolista francese Stéphane Mallarmé l’ha descritta come "l’involucro fisico di un'idea".

La coreografia di Loïe Fuller è ispirata al mondo naturale; le sue danze includono Butterfly (1892) e Clouds (1893).  Nelle sue performance, si è trasformata in fiori, uccelli, fiamme, farfalle e falene, proiettando turbinii colorati di luce su fluenti costumi di seta sovradimensionati, spostati da bastoni nascosti. 

Adottata come simbolo d’ogni movimento artistico dal 1895 al 1920, compreso il Simbolismo, il Futurismo e l’Avanguardia, le sue prestazioni riflettevano l’idea simbolista di un teatro di simboli e sogni, poesia e immaginazione al posto dei personaggi.  Il primo film a colori nella storia del cinema, Annabelle Serpentine Dance prodotto da Thomas Edison nel 1896, ritrae una delle sue molte imitatrici.

La luce ha sostituito le scenografie dipinte dei balletti precedenti.  Il suo lavoro era così avanzato che Loïe Fuller può essere considerata un precursore della danza postmoderna. 

All’Esposizione Universale del 1900 a Parigi, nel Palazzo dell’Elettricità, Fuller ha avuto un proprio padiglione.  Ha stupito un vastissimo pubblico cosmopolita con una danza effettuata su un palcoscenico innovativo che ha progettato ad hoc, in collaborazione con l'architetto Henri Sauvage e lo scultore Pierre Roche.  Il palco è stato fabbricato con lastre di vetro spesse per illuminare la Fuller da sotto e sopra con luci colorate che si accendevano singolarmente.  Per l’Esposizione Universale Fuller ha creato il suo celebre Danse de Feu.  Girava vorticosamente, sembrava che le fiamme la consumassero, quindi spariva nell’oscurità cancellata dal fuoco.  Ha presentato la troupe di Sada Yacco, la prima compagnia di teatro giapponese mai visto in Occidente, nel suo padiglione.

Ha lavorato con i fratelli Lumière, pionieri del cinema, ma non è accertato che la loro pellicola “Serpentine Dance” ritrae Loïe Fuller in persona.  Fuller ha diretto alcuni film sperimentali.  Una parte del suo film in 35mm Le Lys de la Vie del 1921, con René Clair protagonista, sopravive.

Cercando di dare alla loro danza più potere comunicativo, i primi danzatori moderni hanno guardato oltre la tradizione dominante della danza teatrale occidentale - il balletto come loro lo conoscevano verso la fine dell’ottocento - e hanno attinto alle fonti antiche o non Occidentali per l’ispirazione.  

Isadora Duncan (1877-1927) ha creato uno stile espressivo di danza, basato sulla sua visione delle danze dei greci antichi come si vedono sulle urne greche e i movimenti naturali degli uccelli, del vento ed delle onde, rifiutando molte formule coreografiche convenzionali.  Ha posto le fondamenta per il movimento di danza moderna del ventesimo secolo. 

La madre di Duncan era un insegnante di musica e un pianista, divorziò quando Isadora era una piccola bambina.  Isadora e sua sorella Elisabeth hanno studiato balletto e la tecnica Delsarte.  Nel 1895 la sua famiglia si trasferì dalla California, dove era nata Isadora, a Chicago, Illinois per migliorare la sua carriera.  Ha fatto il suo debutto professionale a Chicago lo stesso anno.  Augustin Daly, un produttore teatrale di New York l’ha notata e l’ha impiegata per la sua compagnia in tournée dal 1895 al 1897.  A New York ha studiato danza classica con Marie Bonfanti, un’allieva di Carlo Blasis diventata prima ballerina della New York Metropolitan Opera House, e più tardi a Londra con Ketti Lenner, un’allieva di Fannie Essler.

La danza di Duncan era caratterizzata da liberi, fluidi movimenti espressivi d’emozioni interiori, e dalla ricerca della verità psicologica.  Era affascinata dagli ideali greci antichi della forma e della bellezza umana.  Come Marie Sallé due secoli prima, è comparsa sulla scena in una tunica diafana, le braccia e i piedi nudi, i suoi capelli lunghi sciolti.  Volendo separare la danza dalla tecnologia, non era propensa a fare fotografare o filmare i suoi spettacoli.  Quando ha introdotto il suo stile di danza in America, Duncan ha incontrato forte opposizione.  Col tempo le sue idee sono state largamente adottate.

Il New York Times ha pubblicato una critica del suo spettacolo nel 1908 che ha posto “molte domande sulla necessità o la possibilità dell’interpretazione fisica della sinfonia sul palcoscenico... sembra come porre mani violente su un grande capolavoro che sarebbe meglio lasciare indisturbato."  Da allora la virtuosità dei danzatori e il costante sviluppo dell'arte dei coreografi hanno introdotto con successo un’ampia gamma di musica non scritta per il balletto negli spettacoli di danza. 

La sua autobiografia, La Mia Vita, è stata pubblicato nel 1927.